首先用肉眼识别，一般来说，无论何种宝石首先用眼睛看一下宝石的外观特征，如颜色，形状，光泽，透明度，结构，对宝石有初步的圈定，然后再用仪器进行其他方法的测试。
珊瑚多见的颜色是红色，粉红色，在纵切面上有颜色深浅不同的波状细密的纵向纹理，这些细密的纹理肉眼观察不清晰，而海竹珊瑚的纹理非常明显。红珊瑚的颜色均匀，在珊瑚物件上可见到虫洞。黑珊瑚，金珊瑚横截面显示环绕原生枝管轴的同心环状结构，，与树木年轮相似。纵切面表层具有独特的小丘疹状外观。
其次测试一下密度，如果是红色类珊瑚其密度是2.16~2.70g/cm3，的范围内。折射率是，1.65。如是是黑珊瑚和金珊瑚密度是1.30~1.50g/cm3的范围内。折射率是1.56。但强调一点，珊瑚最好不要测折射率，以免棕色的折射油污染珍贵的珊瑚。
与天然珊瑚相似的还有一些仿制品和经过优化处理的珊瑚，合成珊瑚。与珊瑚相似的宝石有染色的大理岩，染色的骨制品，染色贝壳，海螺珍珠，吉尔森珊瑚，粉红色的玻璃及塑料。
染色大理岩具有粒状结构，颜色分布在科里的缝隙中，不具有珊瑚的结构特征。如果滴盐酸，染色大理岩与盐酸反应有红色的泡，而天然珊瑚为白色泡。一般这种破坏性试验不做。主要是从其横切面合纵切面的结构特点来鉴定，如天然珊瑚具有放射状、同心圆结构，平行纹和小丘疹状外观。折射率1.48-1.65，密度2.70g/cm3，硬度为3.5－4。
染色骨制品，常见是用牛骨、驼骨、象骨等动物骨头染色或涂层后仿制的珊瑚。可用以下方法进行区分。横切面上观察，珊瑚具有放射状、同心圆结构，骨制品则具有圆孔状结构。纵切面，珊瑚石连续的波状纹理。骨制品是断续的平直纹理。
此外珊瑚还有白心、白斑、虫穴的特点。珊瑚的颜色为天然色，感觉自然，有些透明度还较好。骨制品的表面深，内部浅，颜色显得呆板，并且会掉色。不透明。折射率1.54，密度为1.70-1.95gcm3.尤其在饰品的钻孔处观察，孔壁是白色的。珊瑚能与稀酸反应，骨制品不与酸反应。骨制品性韧，骨制品的端口是参差不齐的锯齿状。珊瑚的断口较平坦。
玻璃仿珊瑚具有明显的玻璃光泽，放大观察内部有气泡、旋涡纹，贝壳状断口，硬度大，不与酸反应。没有珊瑚的特征结构。折射率1.635，密度3.69g/cm3.塑料仿珊瑚表面不平整，硬度低，密度只有1.05-1.55g/cm3.折射率1.49-1.67.不与酸反应，放大观察有气泡、旋涡纹，表面常留下模具的痕迹。用热针扎具有辛辣味。塑料制品染色成红珊瑚，重量轻，易褪色，无自然纹理与光泽。染色贝壳常用来仿制粉红色的珊瑚。贝壳具有珍珠光泽染色贝壳常用来仿制粉红色的珊瑚。贝壳具有珍珠光泽，层状构造，染色后颜色聚集层间，贝壳具有晕彩。折射率1.486-1.658，密度2.85g/cm3
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