珍珠有天然珍珠和养殖珍珠的区别，养殖珍珠还有海水珠和淡水珠之分。天然珍珠。
便是不通过人工养殖的步骤，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。在海里有珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物进入蚌的身体时，蚌受到刺激感到不舒服，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围起来以减少痛苦。
历经多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。海水有核养珠。人类蓄意模仿天然珠的产生，将一颗圆核嵌入蚌的体内，令它受刺激而分泌珍珠质。
因而养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术之后，大约要3年时间养珠才长好，每一只蚌只能养一颗珠。养珠也非常注重技巧，天气转变时要检验蚌是不是健康；养珠留在海里太久有可能会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会产生质素差的养珠。
当前，日本是世界上首屈一指的高质量养珠出产国。淡水无核养珠。它的制作过程与养珠相似。但不同的是：放入蚌体内的不是核，而是另一头蚌的肉。一只蚌可以养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较实惠。
目前中华生产大量淡水珠，还有黑市买卖，以致售价大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌身体。
天然珍珠产量少，价格贵；而养殖珍珠可大批量产出，故售价要低得多。
两者的主要区别是，天然珍珠的内核通常只是一些砂粒或寄生虫等物，甚至木有核；而养殖珍珠的内核是人造制作的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。表现在体表上，天然珍珠由于它生长环境是随机的，核中异物很少滚动，其外观圆度差。养殖珍珠内核滚圆，正因为如此成珠后圆度较好。
天然珍珠缘于生长时间长，由此成珠后品质细致，珠层厚实，表皮顺猾，很少有“凸泡”，且较透明。
养殖珍珠则因成珠时间短，因而珠层薄，档次较粗糙，光泽带“蜡”状，且表层往往有一些凹凸的“小泡”，通透程度亦较差。
如果是已穿孔的珍珠，用放大镜细心观察孔内，就像养殖珍珠，一般能发现珠内有一根褐色界线，这是放入的内核和后来生长出来的珍珠层相互之间的分界线。当前，市场上还常常产生仿制珍珠，大多是以玻璃似的小珠涂带鱼鳞粉或银粉修成，其光泽与真珍珠明显不相同，重量也不一样，稍有经验者就可辨别。
如用指甲或小刀刮后，立即露出庐山真面目。
辨认珍珠，收藏品界有一些经验之谈，兹常识如下：①如果是成串珍珠，其色彩、尺寸、形状、光泽等完全一致，即是人造珍珠。因为真珍珠无论如何也不可能统一。
②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，极其美丽。假珍珠由于它表面是涂料，故光泽单调，没五光十色的彩虹色调。③迎光透视，真珍珠通透程度好，假珍珠透明度差。④通过手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则通常温腻。
⑤用10倍放大镜观察，真珍珠表面能见到其生长纹路，假珍珠无生长花纹，仅见涂层。
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