珍珠有天然珍珠和养殖珍珠的区别，养殖珍珠又有海水珠和淡水珠的区别。天然珍珠。
便是不经过人造养殖的过程，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。在海里有珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物走进蚌的体内时，蚌受到刺激感到不适，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围上去以减轻痛苦。
历经多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。海水有核养珠。人们蓄意模仿天然珠的出现，将一颗圆核插入蚌的体内，令它受刺激而分泌珍珠质。故而养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术之后，大约要3年时间养珠才长好，每一只蚌只能养一颗珠。
养珠也非常讲究技巧，天气转变时要检查蚌是否健康；养珠留在海里太久有可能会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会出现质素差的养珠。目前，日本是世界上首屈一指的优质养珠出产国。淡水无核养珠。它的制作过程与养珠类似。但不相同的是：放入蚌身体的却非核，而是另一头蚌的肉。
一只蚌能够养16颗淡水珠。
淡水珠体极小，也较实惠。现在中华生产大量淡水珠，又有黑市买卖，以致售价大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌体内。
天然珍珠产出少，售价贵；而养殖珍珠可大批量产出，故价格要低得多。
两者的核心区别是，天然珍珠的内核通常只是些许砂粒或寄生虫等物，甚至没有核；而养殖珍珠的内核是人造制作的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。表现在体表上，天然珍珠因为它生长环境是随意的，核中异物很少滚动，其外观圆度差。
养殖珍珠内核滚圆，由此成珠后圆度比较好。天然珍珠因为生长时间长，正因为如此成珠后质感精致，珠层厚实，表皮白皙，很少有“凸泡”，且较透明。养殖珍珠则因成珠时间短，所以珠层薄，质感较粗糙，光泽带“蜡”状，且表面通常有一些凹凸的“小泡”，透明程度亦较差。
如果是已穿孔的珍珠，用放大镜仔细观察孔内，就像养殖珍珠，大多能看见珠内有一根褐色界线，这是放入的内核和后来生长出的珍珠层之间的分界线。当下，市场上还经常出现仿制珍珠，大多是以玻璃一样的小珠涂带鱼鳞粉或银粉打造成，其光泽与真珍珠显著不相同，重量也不一样，稍有经验者就可以辨别。如用指甲或小刀刮后，立刻露出庐山真面目。辨认珍珠，贵重珠宝界有一些经验之谈，兹科普如下：①如是成串珍珠，其颜色、大小、形状、光泽等完全一致，即是人造珍珠。
由于真珍珠无论如何也不可能统一。②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，特别亮丽。假珍珠由于它表层是涂料，故光泽乏味，没五光十色的彩虹色泽。③迎光透视，真珍珠通透程度好，假珍珠透明度差。④通过手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则通常温腻。⑤用10倍放大镜观察，真珍珠表层能见到其生长纹路，假珍珠无生长纹路，仅见涂层。
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