珍珠有天然珍珠和养殖珍珠的区别，养殖珍珠又有海水珠和淡水珠的区别。天然珍珠。便是不经过人造养殖的步骤，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。
在海里有珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物走进蚌的体内时，蚌受到刺激感受到不适，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围起来以减轻痛苦。历经多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。海水有核养珠。人类蓄意模仿天然珠的产生，将一颗圆核插入蚌的体内，令它受刺激而分泌珍珠质。
正因为如此养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术之后，大约要3年时间养珠才长好，每一只蚌只能养一颗珠。养珠也特别讲究技巧，天气转变时要检验蚌是不是健康；养珠留在海里太久有可能会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会形成质素差的养珠。现在，日本是世界上首屈一指的优质养珠出产国。
淡水无核养珠。它的制作过程与养珠相似。但不同的是：放入蚌体内的不是核，却是另一头蚌的肉。一头蚌能够养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较实惠。目前中华民族生产大量淡水珠，又有黑市买卖，以致价格大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌体内。
天然珍珠产量少，价格贵；而养殖珍珠可大批量产出，故价格要低得多。两者的关键区别是，天然珍珠的内核通常只是些许砂粒或寄生虫等物，甚至于没核；而养殖珍珠的内核是人造制作的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。
表现在体表上，天然珍珠因其生长环境是随机的，核中异物很少滚动，其外观圆度差。养殖珍珠内核滚圆，由此成珠后圆度较好。
天然珍珠因生长时间长，正因为如此成珠后品质精致，珠层厚实，表皮光滑，很少有“凸泡”，且较透明。养殖珍珠则因成珠时间短，因而珠层薄，档次较粗糙，光泽带“蜡”状，且表面常常有一些凹凸的“小泡”，透明程度亦较差。如果是已穿孔的珍珠，用放大镜仔细察看孔内，如果是养殖珍珠，平常能看到珠内有一条褐色界线，是放入的内核和随后生长出来的珍珠层相互之间的分界线。当前，市场上还常常发生仿制珍珠，大多是以玻璃小珠涂带鱼鳞粉或银粉弄成，其光泽与真珍珠明显不相同，重量也不一样，稍有经验者就可辨别。
如用指甲或小刀刮后，立刻露出庐山真面目。识别珍珠，贵重珠宝界有些许经验之谈，兹常识介绍如下：①如是成串珍珠，其色彩、尺寸、形态、光泽等完全统一，即为人造珍珠。
因真珍珠无论如何也无法一致。②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，格外好看。
假珍珠因其表层是涂料，故光泽乏味，没五光十色的彩虹色彩。③迎光透视，真珍珠透明度好，假珍珠透明度差。
④通过手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则往往温腻。⑤用10倍放大镜观察，真珍珠表层能见到其生长纹理，假珍珠木有生长纹理，仅见涂层。
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