首先我们要了解关于珠宝玉石的基本概念：广义的宝石指所有经过琢磨、雕刻后可以成为首饰或工艺品的材料。它包括天然宝石与人工宝石。狭义的宝石指自然界产出的，具有美观、耐久、稀少且可琢磨、雕刻成首饰或工艺品的矿物单晶体。玉石指自然界产出的，具有美观、耐久、稀少和工艺价值的矿物集合体。由此我们可以得知，宝石和玉石之间既有相同点，也存在着明显的区别。下面分别从珠、宝、玉、石这四个字来谈谈珠宝。
【珠】
在珠宝玉石中特指珍珠，目前市场上的珍珠基本为养殖珍珠，按照出产水域的不同可以分为淡水珍珠和海水珍珠。
【宝】
是指可以制作首饰等用途的天然矿物晶体，以价值划分可以分为高档宝石和中低档宝石。世界五大珍贵宝石是指：钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿和金绿宝石猫眼。其他常见的中低档宝石有：托帕石、水晶、坦桑石、碧玺、石榴石等20余种。
【玉】
玉，是一种多矿物的集合体，在中国只要符合美丽、耐久、稀少这三个特性的自然界产出的石头都可以称为玉。中国出产或在利用的玉石种很多，以和田玉和翡翠价值最高。
【石】
珠宝中经常提到的所谓“石”，一般指的是雕刻用的彩石，例如：寿山石、青田石、巴林石等等。石和玉相比一般硬度较低，多数的摩氏硬度在2-4之间。
【有机宝石】
是指由古代生物和现代生物作用所形成的符合宝石工艺要求的有机矿物或有机宝石。包括：珍珠、琥珀、象牙、珊瑚、龟甲等。
由于文化上的不同，各国文明对宝石、玉石进行开采利用的历史也不一样，因此对于宝石和玉石，各个国家的人民的态度也有一点小区别。比如在中国，人们就更喜欢玉石，因为中国在几千年前就已经发现并开采玉石，因此人们对于玉石的接受和认可程度很高。宝石则是在元朝之后才传入中国，逐渐受到人们喜爱的，虽然如今宝石在中国的地位也很高，但文化底蕴上无法与玉石相比。而在西方国家，宝石的地位却是至高无上、不容动摇。
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