玛瑙和玉髓的化学成分是一样的，即都是二氧化硅：SiO2，是某种形式的超微晶体或隐微晶体石英，这种晶体因极其微小，只有在高倍显微镜下才能用肉眼看得见。
瑙玛和玉髓莫氏硬度是７，有的玉髓甚至可以达到８，翡翠是7,所以玛瑙和玉髓是一种非常坚硬的石头，可以应用在多种首饰上。玛瑙和玉髓的密度是2.65-2.66g/cm³，翡翠是3.24－3.43g/cm³，玉髓应该比翡翠轻。玉髓的折射率为1.544-1.553，比翡翠的折射率1.66（点测）略微低一些。
在市场上,人们把透明且只有一种颜色的石英块体，即无纹带构造的，叫做玉髓：
有条纹的称为玛瑙：
A)缟玛瑙
典型的环带状结构，很普遍很有人气，有许多是颜色经过加强的东西，购买时要注意。
B)缠丝玛瑙
缠丝玛瑙是以优雅的设计闻名，墨西哥是这种原料的首位产地之一。这样的料很多做成男士戒指等男式用品，非常有品位。
C）树枝状，苔藓及羽毛状玛瑙
这些玛瑙有一共同之处，它们都包含随便任何一种颜色的矿物元素，但有一种大致的树状或树枝状的图样。相对来说那些看上去更象植物或羽毛状的图样的，被叫做苔藓或羽毛状玛瑙。
树枝状，苔藓及羽毛状玛瑙
D)风景玛瑙
有些最有价值的是那些向人们展示一种好象是从大自然里摄取来的风景图片.
玉髓
只要是一种颜色的半透明的隐微晶质石英，都称为玉髓。玉髓的分类是依据颜色的不同，这种颜色的异同是由于隐微晶质里的金属性不纯物质而造成的，比如铁，镍，铜和鈦等。玉髓其实种类不少，这里准备介绍比较常见的3种，即红玉髓，蓝玉髓和绿玉髓。
A)红玉髓
是一种最常见，最普遍，在玉髓家族里可以说是最廉价的玉髓。其颜色有黄,橙黄到浓艳的橙红，有的甚至到红褐色。通透度可以是从几乎不透明到高度半透明。红玛瑙的一个很重要的特征是，颜色的强化经常是理所当然地进行的唯一的一种玉髓。切记：除非是商家的特别说明，市场上的红玉髓都是烤色或染色的结果，无论商品有无证书（后述）。红玉髓的廉价的最主要原因是色强化的结果。
对红玉髓常规性的染色是有一定的理由的：一个原因是自然界色佳的红玉髓实在少见的缘故。另一个更重要的原因是红玉髓的烤色很容易进行的缘故。红玉髓的红色是石头中的铁元素氧化所致。一般只要对石头进行适当的烧烤，就能得到浓艳的红色。当然这期间还有烧烤技术高低问题。有时甚至直接把石头放在强烈的阳光下暴晒就能加强玉髓的红色！
强化红
曾经听人这样的话：这红玛瑙是50年前的，肯定是天然原色。。。。嘿嘿，错鸟。。。难道没人看出以前的许多老玛瑙都是差不多的一个色：暗红！暗红色调是铁氧化的结果。颜色发暗发朦，唉，估计以前的烤色技术没有现在这样发达的缘故。
当然，红玉髓除了烤色外，也有染色，为了得到某种特定的颜色效果，染色红玉髓也不少。现在市场上粉玉髓就有很多是染色的。目前世界上红玉髓最有名的产地是印度，当然大都是烤色的。
红玉髓的烤色如果象上述的那样普遍，那么肯定会给那些只追求天然原色的收藏者带来一个很头疼的问题：如何辨别烤色和天然原色的？
一般来说，加强色的玉髓比天然原色的玉髓看上去色要闷，缺乏灵动感。这是玉髓这种石头的结构特性而来的变化。石头的颜色媒介体是一种矽酸盐，层状结构，具有吸收和排除水分的特性，当玉髓被加热时，石头干燥失水，通透度和光泽度都会下降。烤过的玉髓，虽然颜色浓艳抢眼，可着实失去了天然原色的灵动感，看上去死板呆滞。
圆的要灵动，烤色的死板
原理是这样，但在实际的应用中，还是会遇到问题，比如，如果采用那些通透度很高的，色难看的玉髓来强化的话，就会出现一些不亚于天然原色的玉髓烤色商品。像这样的情况从照片上就很难分辨出来，实物要上手才能明白。一句话，红玛瑙的水深千尺。。。
下面的一个例就很典型。你会发现下图的一对要比上图的一对要感觉清透很多。其实下图是强化色，上图的是对天然原色，价格要比下面的那一对贵许多。
蓝玉髓
有各种各样的蓝，每一种色系都有其爱好者。一般以色系的产地来命名。蓝颜色有深有浅，有的蓝色带有不同程度的灰调或粉红色调。蓝色家族的颜色可谓变化多端，从几乎无色到很正的蓝色都有。蓝色一般很淡雅，深一些的，很象蓝宝石。通透程度也是多种多样。
目前市场上流通的蓝玉髓大都是染色蓝玉髓，少量天然原色的蓝玉髓也有卖，可惜质量实在夸不起来。至今上过手的只有深蓝和蓝文两种，台湾的海蓝知道的人很多，可惜几乎都是染色物。人工染色的蓝玉髓，据说是用钴染料:
染色蓝
天然原色和染色标本的差别。首先上深蓝的天然原色图，深蓝色中透着些紫味，并且每一颗的颜色都略微不同。
对比图1:天然原色
对比图1:染色标本
天然很贵：价值4w左右：
C)绿玉髓
目前全世界绿玉髓的产地有好几个，但品质上占支配地位的只有澳洲威尔士州一个产地，尽管现在此矿区没有资源枯竭的担心，绿玉髓依然在玉髓家族中处于最贵重的一种地位。
在很久以前，因为此种矿资源的稀缺，世界上的许多交易商经常用镍盐或铬盐类（两者都是绿色媒介体）把无色石英石染成绿色作为绿玉髓销售。
让人欣慰的是，现在最一般的绿色染料是鉻盐类，可以用查尔斯镜探知。那些类似高绿翡翠绿玉髓是可以出证书的，说明该石头是否经过处理或无处理。
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