玉器本身就是通过玉料天然的物理属性，融合人的社会心理及天工巧夺的技艺而创造出来的，意义在于表达内涵，符合社会价值观。缺少了文化内涵的玉器就不能称作是一件合格的玉器，无论其市场价格是否受到追捧，其自身价值终究无法提高层次。
玉器本身就是通过玉料天然的物理属性，融合人的社会心理及天工巧夺的技艺而创造出来的，意义在于表达内涵，符合社会价值观。缺少了文化内涵的玉器就不能称作是一件合格的玉器，无论其市场价格是否受到追捧，其自身价值终究无法提高层次。
近几年玉料价格飞速上涨，使玉器制作成本骤然提升，制玉工艺师也缺少了那种“慢工出细活”的工作态度，往往是急于求成，重量而轻质。再加上许多收藏者或玩家盲目追求所谓的“玩皮”“玩料”，反而使玉器失去原有的意义。玉器本身就是通过玉料天然的物理属性，融合人的社会心理及天工巧夺的技艺而创造出来的，意义在于表达内涵，符合社会价值观。缺少了文化内涵的玉器就不能称作是一件合格的玉器，无论其市场价格是否受到追捧，其自身价值终究无法提高层次。或许有人认为这种观点有点“大放厥词”之意，其实并不然。
赏玉的第一标准是“美”，将玉的天然属性配合人们的社会理论观念，再加上工艺师巧夺天工的琢玉技术，才是玉器最完美的功能体现。其实，自古以来传承，制作的玉器也是遵循这一理念的。从古至今，玉器的发展有八千多年历史，根据社会形态的不同，人们的社会活动也存在着差异，所以玉器表现出来的题材设计，就是人们社会活动中文化，工业技术以及价值观的体现，而玉器题材设计的基本来源则有三种，即是思想文化内涵的表现、生活题材的借鉴、传统与创新。
通过玉器的题材设计，可以了解一个社会的文化层次，以及当时社会的价值观。比如一件两千多年前的汉代玉器——玉卧鸠。玉质色为白而苍旧。鸠为卧式，小头，勾喙，头顶有翎，鸠身饰鳞片状羽，翅羽呈条状，尾羽亦呈条状。这是一件写实手法雕琢的玉器，玉质精良，工艺精湛，造型优美，生动自然。另据《后汉书礼仪志第五》所载：“民年始七十者授之以玉杖……八十、九十礼有加，赐玉杖长尺，端心鸠鸟为饰，鸠者不噎之鸟也，欲老人不噎。”从上面这段话可以看出，汉代人认为鸠为不噎之鸟，将玉制成其形，作为杖首送与老人，可以让老人不噎。这也体现出了当时是一种敬老爱老的社会风气，而且尊崇了中国传统的孝道，也是儒家理论为社会中心思想的依据，所以玉器的题材设计必是文化发展的重要体现，是思想内涵表达的载体。
在玉器题材的设计中意境也是关键的要点。很多人认为所谓“意境”其实是很虚幻的，不可触摸的，就如陶渊明《桃花源记》中的世外桃源一样，是人们的理想和追求，不在现实之内。的确，幻想是不存在的，但是玉器的“桃源”设计不仅可以给人以想象空间，也可以让你真实触摸。金王朝是我国北方女真族创建的一个朝代，其时期的“春水”“秋山”两款玉器题材，通过学者研究认定是反映皇族春秋狩猎情景的再现。“春水玉”的构图主要为卷枝水草，翻叶繁花，飞动灵鸟，展翅东青。布局饱满且主次分明，是当时情景的定格，又是事件过程中的发展。可以从玉器的图面中想象出冬青捕鹅时的惊险、激烈，水鸟穿梭于水草之间闲庭慢步的闲暇。而“秋山玉”则是虎啸鹿奔，踩石跨林之类的景象。这些情景的再现，正是玉器制作通过题材设计所要表达的意境，也是来源于生活，目的是为了唤起人们心中的想象，在触摸玉器时感受情景的真实。“春水玉”和“秋山玉”都是根据北方游牧民族独特的生活方式，以及生活文化中的相关题材而设计制作出来的，而意境的表达则是建立在这些社会文化生活的基础上，使之能体现并感觉。
明清两代玉器，其玉器内涵早已脱离上古巫神意识形态的影响，也与上三代（夏商周）王权至上玉器的使用功能相背离，形成了以大众百姓为中心使用者的层次群体，继承了宋代玉器商品民俗化的发展趋势。所以，明清玉器的题材设计大多蕴含了当时的艺术文化表现手法和民俗生活化的功能特征。在这种文化背景下，从帝王到工匠，都将玉器的制作进行了多次的继承传统与创新革命。著名明代陆子冈的“子冈”玉牌，其设计不仅让当时的文人雅仕、富贾名绅趋之若鹜，也同时影响了后世五百年间直至今天的玉牌设计。
为什么“子冈”玉牌受到了如此这般的青睐呢？关键是在于设计的独特性：整体造型和结构、题材内容设计、题材内容的表现手法、图案布局、工艺特征。
（一）整体造型和结构
玉牌顾名思义其几何形体就是一长方体造型的玉器。外观造型简单，并不如圆雕玉器表现生动，也不具备形体自然的优势，但却适宜佩戴，没有负赘感，而且玉牌的长度、厚度和宽度比例协调、分割合理，给人以沉稳厚重的感观体验。结构为六面，玉器的题材内容可以有多个表现空间，内容表现呈多样性和连续性。
（二）题材内容设计
关于陆子冈的文献记载很少，多以传说为主，但从只言片语和其作品中可以分析出，陆子冈是极具文化修养的一代制玉工匠，同时交友于文人仕子。“子冈”玉牌的题材内容主要表现在长方体的两个平面上，一面为山水画，人物故事、吉祥寓意的题材等；另一面则是诗文和落款，其设计理念以文人、文化、传统为关键点。所以题材内容是依据文人喜好的主题而设计，并借以“读书为上品”这一传统社会概念，迎得社会认可。
（三）图案布局
玉牌内容设计的重要一点在于图案的布局，就像绘画一样，要以辅助内容突出主题，主题要鲜明夺目，不可喧宾夺主。在四五平方厘米的空间上，把表现的内容进行合理分配，让人们有欣赏画作一般的感觉。另外，“子冈”玉牌的头部是与图案部分内容有所区别的，就像一个小小的牌头，起到辅助主题图案的内容。使玉牌整体图案布局合理，主题鲜明。
（四）工艺特征
“子冈”玉牌的雕琢工艺多是采用深、浅浮雕，目的就是突出图案、文字的立体感，达到特殊的视觉效果，吸引欣赏者。“子冈”玉牌的设计无疑是独到的，其在继承传统中，又找到了融台与创新的交点，形成自有的特色，同时又策划了成功的品牌营销。也使之成为现今玉牌设计制作的临摹范本。
现代的玉器市场为供市需，许多玉器的题材风格一味追求新奇、华丽和巧构，将玉器文化所推崇的理性精神和文化象征性丧失贻尽，这是现代玉器设计制作的遗憾。因此，现代玉器的题材设计也要注重“师古”，而“师古”的真正用心并不一定要“摹古”，重要的是去俗还雅。绝不要让玉器落人机巧、夸巧的“俗式”之中。
（五）题材内容的表现手法
根据玉牌的主要题材内容为图画和文字，其表现手法则以绘画、书法为主，琢刻技术使用浮雕，突出立体感。明清两代是中国文化发展的又一个高峰，社会的进步和社会的变迁，成就了无数书画名家，所以书画成为影响“子冈”玉牌题材内容的主要因素。
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