随着玉器市场的日渐繁荣和玉雕行业的壮大，涌现了大批著名玉雕大师，大师们在新时代享受着古代同行难以企及的荣耀和实在好处。古代的玉雕大师们则没有这么好命运，在封建时代，各色工艺人身份地位低微，甚至形同奴隶。有时朝廷会把各色手工艺人单独编入户籍，父死子继，世代供官府役使，便于管理和压榨。
对于玩玉的人来说，很多都知道明代陆子冈的大名，其所制子冈牌被后世所效仿和追捧，传说陆子冈被皇帝杀了头，但其实在中国几千年的玉文化中，陆子冈是幸运的，至少他的名字流传后世，而很多像陆子冈这样的玉雕名家，大多都湮没在历史长河中。玉雕客搜索资料，试着发掘一些前辈们的蛛丝马迹。
周天子的玉府
史前中国高古玉中的五驾马车，红山、良渚、齐家、龙山、巴蜀，那是一个神玉时代，也可称之为巫玉时代，许多玉器是多人合作经年累月共同完成的，因而不可能留下姓名。到了周代，有了专门管理制玉的政府部门，叫“玉府”，其职责是“掌王之金玉、玩好、兵器，凡良货之藏。”
玉府，是中国文献中记载最早的专业制玉机构，玉府不仅掌握着王上的宝物制作，也掌握着王上的收藏和衣食起居等，足见地位之高；玉府下设的“玉人”具体管理和玉有关的一切事物，玉人可能是为周王治玉的专业奴隶。周王是天子，至高无上，玉工水平再高也不可能留下他们的名字。
春秋战国玉雕师成批却埋没其名
春秋战国是中国玉雕业的第一次巅峰，百家争鸣的思想成就过一大批玉雕师，但由于历史久远没有留下他们的名字，可是，那些出自他们之手的精美绝伦的艺术品却释放着永久的光辉！
充满传奇色彩的和氏璧就是这个时代的产物，传说是楚人卞和发现进献给楚王的。卞和识玉懂玉，但可能不会雕玉，只能算玉中的伯乐，和氏璧因他而出世。
秦出现制玉大师先辈
到了秦朝，文献中记载了两名制玉大师的名字，他们是孙寿和烈裔。史料称“秦兼七国称皇帝，李斯取蓝田之玉，玉工孙寿刻之，方四寸，斯为大篆书，文之形制为鱼龙凤鸟之状，稀世之至宝也。”另一位大师烈裔的记载来自《拾遗记》，文中说，始皇元年，骞霄国献刻玉善画的工匠，名裔，刻玉为百兽之型，毛发宛如真矣。曾刻两白玉虎，不仅形象生动，毛发皆栩栩如生，这位玉工被人们称之为烈裔。
汉代的苏州玉雕老祖宗
到了汉代，厚葬之风盛行，葬玉数量加大，大师应该辈出，但史书记载非常少，只看到一位，他是当时广陵国吴郡人，即今天的苏州人，名叫颜规，他常被叫到广陵王府解玉制玉。这位颜规可以说是苏州玉雕的老祖宗了。
魏晋南北朝一来战乱频繁，玉路中断，二来佛雕盛行，三来炼丹食玉，玉雕业大大衰落，也无大师记载。
隋代大师级玉工出世
到了隋代，《大业拾遗记》记载，隋炀帝幸江都，看中垫脚女吴绛仙，但她已嫁玉工万群为妻，这个万群因这件琐事而被记载下来。隋代还有一位大师名叫何通，《隋书》只有三个字的记载“善斫玉”，斫者，用刀斧砍。能进入《隋书》的人，绝对是大师了。
宋、明制玉高手云集
宋代，达官显贵文人士大夫都追求和赏玩美玉，制玉工匠文献留下姓名者逐渐多了起来，有赵荣、林泉、崔宁、陈振民、董进等，但无太多事迹介绍。
明代治玉已呈产业化发展，当时的苏州治玉工艺被推为全国之首，对明代玉器工艺的发展创新作出了历史性的贡献。明宋应星的《天工开物》一书，就曾盛赞过苏州玉工，“良玉虽集京师，工巧则推苏郡”。古方说，当时苏州涌现出了一大批治玉精湛的高手，代表人物有贺四、刘谂、陆子刚等人，他们以将白玉、琥珀、水晶、玛瑙琢成精巧的小品而誉满天下。
古代琢玉人
这些知名艺人社会地位较高，是文人富豪的追逐对象，作品价格往往高出普通工匠数倍，其中陆子刚名气最大。陆子冈是明末最为著名的琢玉巨匠，在许多文人笔记中都有记载，《苏州府志》载：“陆子冈，碾玉录牧，造水仙簪，玲珑奇巧，花茎细如毫发。”徐渭《咏水仙簪》：“略有风情陈妙常，绝无烟火杜兰香。昆吾峰尽终南似，愁钉苏州陆子冈。”直到今天，刻有陆子冈款的玉器仍有许多流传于世。
宫廷玉雕名家成就“乾隆工”
清代距离现在较近，史料记载的名家达几十个。比较有名的有五位：
朱永泰：乾隆宫廷玉雕名家，苏州人。朱永泰的玉器具有简朴浑厚的艺术特色，深受乾隆喜欢。著名的《大禹治水玉山》，便是出自他之手。
姚宗仁：清代苏州琢玉高手。姚宗仁的祖父和父亲都擅琢玉。雍正七年（1729）姚宗仁和都志通、韩士良同时被选进北京，在宫廷造办处琢玉。姚宗仁能识料画样，又能帮皇帝鉴别真伪古玉。乾隆帝很赏识他。
朱时云：清代乾隆年间苏州玉雕高手。擅长在玉石上刻字。朱时云被苏州织造衙门选送北京，在宫廷造办处供职一年有余。
芝亭：乾隆宫廷玉雕名家，继承陆子冈风格。
谢士枋：清代乾隆年间吴县人，故居在香山附近的圆通庵。谢士枋少年丧父，家境贫寒，邻翁招他为徒，带至扬州，习学玉雕。乾隆年间被召入皇宫内廷。其一作品，形似半片西瓜，外皮绿如翡翠，内瓤红似珠霞，好似刚刚剖开，甘露欲滴，见者无不称奇。乾隆帝对之爱不释手，藏于圆明园。l860年英法联军火烧圆明园时，被英军所得，后卖到上海。看到这件玉器的人都惊诧不已，以为至宝。
古代的辉煌是我们前进的基础，玉雕前辈们筚路蓝缕，披荆斩棘一路走来开创的事业，现今由我们继承；现在玉器行业步入了新时代，不但玉器进入寻常百姓家，成为普通消费品，玉匠们也不再地位低下，而是成为共和国的光荣劳动者了。在这个时代更要发挥我们的才干，不负时代不负君！
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