玛瑙也作码瑙、马瑙、马脑等，是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，硬度6.5-7度，比重2.65，色彩相当有层次。
有半透明或不透明的。“玛瑙”早期被书写成“马脑”，最早见于后汉安世高所译的《阿那邠邸七子经》一书。有学者分析认为：玛瑙出于西域，是因为当时我国所开采者数量有限，大多来自西域、印度、波斯、日本等国的贡品。
自佛经传入中国后，翻译人员巧妙地译成“玛瑙”。玛瑙是一种玉髓，可以理解成未成玉的晶体矿物。它有玉的质地，但是不强。
玛瑙质地表面光滑，而玉表面有些似磨砂，有些也很光滑。然后可以看颜色，玛瑙是晶体，透光性比玉好，所以玛瑙呈现出亮晶晶的光芒，而且有各种各样的颜色。
玛瑙是佛教七宝之一，自古以来一直被当为辟邪物、护身符使用，象征友善的爱心和希望。玛瑙不但是名贵的装饰品，也可用于制造耐磨器皿和罗盘等精密仪器，还是治疗眼睛红肿、糜烂及障翳的良药。
以其色彩丰富、美丽多姿而被当做宝石或作工艺制品，用来制作精密仪器的轴承及玛瑙硏体、玛瑙乳钵等工业用品。玛瑙自古被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，由于兼具瑰丽、坚硬、稀有三大特征，从而荣膺“玉石”桂冠。
地处辽西的阜新是中国主要的玛瑙产地、加工地、玛瑙制品集散地，玛瑙资源储量丰富，占全国储量的50%以上，且质地优良。世界上著名的玛瑙产地有乌拉圭、巴西、印度的德干高原和阿拉伯等地。黑龙江省的逊克县是中国的“玛瑙之乡”。
长期佩戴玛瑙是需要进行保养的。一般在佩戴一至三月就要净化清洗一次，即使是开光的也要定期的清洗净化。提到净化这个词很多人会感觉到很疑惑，怎么在首饰品上用上了这个词。这种字眼一向是在比较抽象的事物上出现啊：比如净化思想之类的。
在文物行业里把长期佩戴玉器饰品之类的过程叫做“盘”。并且认为“盘”的越久越有灵性。随之而来的一种现象便是：“盘”久了饰品的颜色会加深，于是有人便误认为这是一种“宝光”。其实颜色深是因为皮屑组织在物品表面长期存在后产生酸化效应进而出现的颜色深的情况。在科学上讲，人的死皮组织会滋生真菌，长期不洗是容易得皮肤病进而演化成皮肤癌。这样对人体的伤害是非常大的，所以大家一定要定期清洗净化自己的饰品。
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