皮影的起源与历史

皮影，旧称“影子戏”或“灯影戏”，是一种用灯光照射兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵戏曲人物，一边用当地流行的曲调唱述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息。在河南、山西农村，这种拙朴的汉族民间艺术形式很受人们的欢迎。

皮影戏从有文字记载，已经有2000多年的历史，汉武帝爱妃李夫人染疾故去了，武帝的思念心切神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。

李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏最早的渊源。

中国皮影艺术从十三世纪元代起，随着军事远征和海陆交往，相继传入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹罗（泰国）、缅甸、马来群岛、日本以及英、法、德、意、俄等亚欧各国。

皮影戏通过艺人制作的道具、影人来表现作品内容，这同古代傀儡戏一样。其他各地的戏曲通过脸谱、唱腔和剧本来展现内容。在中国古代戏剧的发展过程中，皮影戏与各种地方戏曲有着相互影响的关系。影人的脸谱造型除了受宗教壁画和雕塑的影响之外，和地方戏曲也有千丝万缕的联系。

皮影戏中的角色也分生旦净丑诸行，不同谱式和纹样根据不同角色的身份、年龄、性格描绘样式。由于影人受表演形式的影响，只能显示一面在屏幕上，但正是由于侧面描绘的局限，反而带给它更具特色的美感，具有自身的特点，使形象更概括，更独特，凭借独有的形式美深深吸引了观众。

从民间艺人传承下来的影人我们可以发现，皮影的脸谱中可以找到许多在戏曲里已经失传的东西。如果从皮影出发来研究传统戏曲，会从不同方面发现其深刻价值。