青金石在早期文明中最被褒奖。与其他宝石不同，青金石实际上不是一种矿物，而是一种岩石。
岩石是矿物的自然集合体，主要由一种或几种造岩矿物按一定方式通过一定的地质作用胶结而成。按其成因和形成过程可分为三大类：火成岩、沉积岩、变质岩。
青金石主要是由蓝色矿物——青金石、不定星的黄铁矿、方解石、方钠石，以及少量的其他矿物组成。如果含较多的方解石时呈条纹状白色，含黄铁矿时就在蓝底上呈显黄色星点。青金石最重要的鉴定特征是结石表面有黄铁矿分布。
青金石属架状结构硅酸盐中的方钠石族矿物，属等轴晶系。晶体形态呈菱形十二面体，集合体呈致密块状、粒状结构，呈玻璃光泽或蜡状光泽，条痕浅蓝色，均质体，解理不发育，断口参差状(断口是指具不完全解理性质的宝石．尤其是那些没有解理的宝石晶体、非晶质宝石和矿物集体，在外力作用下产生的无一定方向的破裂。如石英的贝壳状断口、呈锯齿状、参差状）
青金石一般为不透明到半透明，通常呈微带紫的蓝色，有时也呈微带蓝的紫色．但通常蓝色占优势．库氏硬度为5—6。在长波紫外光照射下发橙色点光，在短波紫外线照射下发白色荧光。滤色镜下呈淡红色，遇盐酸缓慢溶解。
青金石是由接触变质作风形成（单纯由于热量多而引起的变质叫接触变质作用）主要存于硅酸盐——镁质矽卡岩中和钙质矽卡岩中，主要产地有美国、阿富汗、蒙古等，青金石是古老的玉石之一，它以其鲜艳的蓝色赢得东方各国人民的喜爱。在公元前数千年的古埃及，青金石与黄金价值相当。在古印度、伊朗等国，青金石与绿松石、珊瑚均属名贵玉石品种。在古希脂、古罗马，佩戴青金石被认为是富有的标志。青金石通常被制成腰圆形或平板形戒面，也被制成念珠、钟壳、表盘、烟盒和各种其他饰面物品。它也是一种适合男用珠宝饰物的宝石。和大多数其他宝石相比较，青金石柔和的深颜色更适合搭配男式礼服。
青金石因“其色如天”，又称“帝青色”，很受古代帝王青睐，常随葬墓中，有“以其色青，此以达升天之路故用之”的说法，多被用来制作皇帝的葬器。
青金石主要有4种：青金石、青金、催生石、金格浪。青金石的工青要求以深蓝色、天裂纹、无杂质、质地细腻者为佳。青金石颜色端庄，易于雕刻，至今保持着一级玉科的声望。青金石中国古称“琉璃”，清朝四品官的顶子规定用青金石，一个顶子值几百两银子。
《清绘典图考》称：“祭天坛用青金石，地坛用蜜珀，日坛用珊瑚，月坛用绿松石。”按清代冠服制度，君臣、命妇凡穿朝服或吉服必于脑前挂朝珠，平民百姓在任何时候都不许佩桂。清代的朝珠多用珍珠、悲翠、玛瑙、琥珀、珊瑚、象牙、蜜蜡、水晶、沉香、青金石、玉、绿松石、碧玺、伽楠香、桃核、芙蓉石等世间珍物琢制．由项上垂桂于胸前。朝珠的大小质量表示了官位的高低。官员规见皇帝时必须伏地跪拜，只要朝珠碰地，即可代替额头触地。朝珠的直径越大，珠串就赵长，佩挂者俯首叩头的幅度就可减小，这可以说是皇上对不同官职的不同恩赐。
