祖母绿是一种含铍铝的硅酸盐，属于绿柱石家族中最“高贵”的一员；而蓝宝石（Sapphire）是刚玉宝石中除红宝石(Ruby)之外，其它颜色刚玉宝石的通称。
祖母绿与红宝石两者，显而易见的区别就是，两者的颜色不一样。红宝石一般颜色有水红、粉红、鸽血红、玫瑰红等等。而祖母绿是铍铝硅酸盐，因此呈现的是具有蓝色调的翠绿色。
祖母绿属于半宝石，本质是绿柱石，其分子式为Be3Al2[Si6O18]，而红宝石才是真正的宝石，本质是刚玉，主要成分是氧化铝（Al₂O₃）。
这两者的物理特性也是差异蛮大的，红宝石的硬度为9，祖母绿的硬度为7.5；红宝石的密度在4-4.1，祖母绿的密度在2.63-2.69；红宝石的折射率在1.76-1.77，祖母绿的折射率在1.56-1.60；红宝石中较大可能性出现星光效应，而祖母绿中较大可能出现猫眼效应，只有极少数的祖母绿会出现星光效应但是并不明显。
祖母绿与红宝石，由于在物理特性方面，存在着巨大的差异。所以，实验室专业检测人员只要运用科学仪器，就能轻易的区别祖母绿和蓝宝石。对于大多数蓝色、粉色等颜色的蓝宝石而言，普通人也都能轻易的通过颜色对比区分蓝宝石和祖母绿，因为祖母绿的颜色是典型的翠绿色，而大多数蓝宝石品种的颜色跟它有明显的差别。
现实生活中会有一些特殊情况，肉眼鉴别不能完全准确的判断出来宝石的身份，但是，可以通过其他方法，比如测试宝石的密度以及硬度，也可以通过观察宝石在照射是否会产生星光效应等加以区别。其次，市场上一些有经验的人，他们一般通过观察宝石内部的晶体结构，还有光泽等来区别宝石的质量等具体信息。但对于普通人来说，最好的办法是通过规范的检测证书来辅助鉴定，毕竟两者的物理性质差异很大，实验室检测很容易就能区别，所以信任专业检测机构的检测结果是最明智的选择。
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