宝石是刚玉矿物家族中最有价值的类别。红宝石可能是所有有色宝石中每克拉单价最高的。这使得红宝石成为有色宝石市场中最重要的宝石之一。铬是导致红宝石红色的微量元素，其颜色范围从橙红色到紫红色。红宝石的红色强度取决于有多少铬，铬越多，红色越强。铬也可引起荧光，这增加了红色的强度。
来自缅甸、喜马拉雅山以及越南北部最知名的红宝石通常形成于大理石中。它们不规则地分布在包裹它们的大理石层内。热和造山形成的压力作用于石灰石沉积物，作为变质（岩改变）过程的一部分，形成大理石。在大理石矿床中发现的红宝石常常拥有充满活力的红色光芒。大理石中铁的含量低，所以源于大理石（宝石学家称为“大理石主岩”）的红宝石缺乏铁。出于这个原因，许多具有强烈的红色。此外，在大理石中发现的红宝石一般在紫外线照射下，即使是阳光中的紫外线下，发出红色荧光。荧光可以使红宝石的颜色更加鲜艳，并增加其价值。
在其他地区，玄武岩中也可以发现红宝石。这些来源的红宝石有时含有较高的铁含量，可以导致红宝石颜色较暗、不那么鲜艳。红宝石的化学组成中较高的铁含量也会掩盖红色荧光，从而与大理石主岩中的红宝石相比缺乏额外的红色光芒。红宝石可能比任何其他有色宝石的价格都高。优质品质的红宝石每克拉的价格一直持续上涨，多次打破拍卖纪录。对于品质更好的材料，色彩的细微差别会造成巨大的差价。如果颜色顶级的红宝石不含肉眼可见的内含物，其价格上涨幅度更大。随着尺寸的增加，每克拉红宝石的价格可显著增加，特别是对于优质红宝石。
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