红宝石是指颜色呈红色的刚玉，它是刚玉的一种，主要成分是氧化铝(Al2O3)，红色来自铬(Cr)，主要为Cr2O3，含量一般0.1~3%，最高者达4%。自然没有铬的宝石是蓝色的蓝宝石。天然红宝石大多来自亚洲（缅甸、泰国和斯里兰卡、中国海南，重庆江津石笋山等均有发现，非洲和澳大利亚，美国蒙大拿州和南卡罗莱那州也有一点。
红宝石的英文名称为Ruby，源自拉丁文，意思是红色。属于刚玉族矿物，三方晶系。因其成分中含铬而呈红到粉红色，含量越高颜色越鲜艳。血红色的红宝石最受人们珍爱，俗称“鸽血红”。红宝石与祖母绿，金水菩提蓝宝石，碧玺等都属于有色宝石属。
红宝石质地坚硬，硬度仅在金刚石之下。
其实，要鉴别这些貌似红宝石的其他红色宝石并不困难，因为它们在各种物理性质上与真正的红宝石有着比较明显的差异，不难凭借这些特征与红宝石鉴别。如仅依赖二色性的观察，我们就可以排除其中的一大半。
除了那些天然的貌似红宝石的红色宝石外，在市场上还可见有用红玻璃来充当红宝石的，以及用人造的红色立方氧化锆来充当红宝石的。同样，要识别它们也不困难，因为它们也不具有红宝石那样的二色性。
在珠宝市场上，还可见有红宝石二层石。书籍有半真二层石和假二层石两种。半真二层石的冠部由真的天然红宝石构成，亭部则常采用焰熔法合成红宝石，或也有用红下班来替代。后者的鉴别相对容易一些，毕竟红玻璃的物性与红宝石有着很明显的差别。而前者的鉴别则要依赖较仔细的显微镜观测。通常在显微镜（有的也可以用放大镜）的帮助下，在一定的光照条件下，可以发现亭部的合成宝石具有弯曲的弧形生长纹，并与冠部天然红宝石的直的生长纹带形成明显的反差。
红宝石的假二层石，现在多见。它大多是科学鉴定方法出现前的产物。只要用二色镜一检查，就会发现不论是石榴石顶，还是下面的红玻璃，都不会具有红宝石那样的二色性。正由于如此，一直延到边，而天然星光宝石星线常常不是很完整，没有延到边缘就已缺失。另外，为了追求重量，天然星光宝石还常常有一个百底。
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