我国是世界上最早应用玉石的国家之一，历史悠久，渊源流长，使用玉石原材料十分广泛，加工工艺技术精湛，玉器品种繁多，中国玉雕享有"东方艺术"美称，也成为我国灿烂的古老文化的重要标志之一。
独山玉因产于河南南阳独山而得名，又名"南阳玉"，为一种蚀变斜长岩。
独山玉开采加工历史较早，在西汉就很盛行，现独山脚下亦存有汉代"玉街寺"遗址，山上有开采残留老洞千余个；解放后，南阳独山五矿自1958年建矿开采以来，至今已开采出约千余吨玉石，近年开采量近百吨，最高峰的1973年曾开采150吨玉石料；独山玉料主要供应于南阳当地的玉器厂，同时还有部分销往北京江苏等地，其中优质大块料供不应求；市场上独山玉制品色彩斑斓、品种繁多，价格适中，深受广大消费者的喜爱。
独山玉基本物理性质表现：
- 1、化学成分：主要由硅酸盐类矿物组成，成分较复杂（SIO243.83、AL2O331.55、CaO19.11，其它Cr、Ti、Fe、Mn、Mg、Na等）。
- 2、结晶特征：由多种矿物（斜长石、黝帘石、透闪石、阳起石、绿帘石、绿泥石、透辉石、铬云母、黑云母）组成，具有交织变晶粒状结构，呈致密块状集合体。岩石名为蚀变斜长岩。
- 3、硬度：6－6.5。
- 4、韧性：较强。
- 5、解理：无。
- 6、断口：粒状、参差状断口。
- 7、颜色：多变。
- 8、透明度：半透明一不透明。
- 9、光泽：油脂光泽。
- 10、质地：细腻。
- 11、比重：2.70－－3．01、平均为2.90左右。
- 12、折射率：因矿物成分复杂，折射仪上不显示。
- 13、特殊包体：无。
- 14、滤色镜下反应：有水偏蓝味的绿变红，而干地上偏黄味的缓不变。
- 15、热和酸碱：影响不大。
独山五特征表现：
1、颜色：独山五颜色很复杂，单一色调出现的玉料不多，多由2或2种以上色调组成，颜色产生常与所含Cr3+、Fe2+、Mn2+、V2、Ni2+等色素离子有关，且表现为依附于带色的各种蚀变矿物中，其中绿色同阳起石、铬云母、绿泥石有关，淡红色与黝帘石有关，黄色与绿帘石有关。独山五颜色复杂多样，在玉石上分布表现为二：一是各色相互浸染交错，杂乱无章，另一类表现为大致呈平行带状展市，且有色相、浓度上表现为呈渐变的关系。一般依据颜色不同，可以把独山玉划分成绿、白、紫、黄、杂色五大类，独山玉主要以绿色为主，绿色表现为两类：其一为透明度较好者，其颜色为暗绿色、蓝绿色、黑绿色，且蓝味较重；其二为不透明者，其绿色多为淡绿色、黄绿色，偏黄味；二者绿色欠正。
独山五颜色的杂乱给其选矿分级带来了困难，与翡翠相比，大多数颜色沉闷，优质料少，但是另一方面，由于独山玉色彩斑斓，白绿相间，又加以黄，黑、紫等色，极适合玉雕制作表现，若巧用消色，可成为俏色优质产品，其中色鲜艳者亦可做首饰。
2、质地：由于独山玉由多种矿物成分组成，与翡翠、软玉有相近的成分，它的质地近似于软玉和翡翠，具有坚韧致密细腻的性质，如脂白似白云，翠绿似翡翠；但总体来说，它的质地不如软玉和翡翠的质地洁净，显示了独山玉质地复杂性。
3、透明度：由于独山玉内部结构及组成成分的差异，它的透明度从半透明、微透明到不透明都可以见到。例如同是白色有透水白玉和干白玉，透水白玉透明度好，主要由粒度小于0.01毫米的斜长石组成，颗粒大小均匀，结构致密，质地细腻；而干白玉含有大量黝帘石，且粒度大，分布不均匀，质地粗糙。
4、独山玉中的裂绺有两种成因：一种是原生裂绺，因各种地质作用，将原石割裂成小碎块；另一种是开采加工过程中，受力作用而产生的的次生裂绺，无方向性；裂绺影响玉石的自然块度大小和加工制作。
5、杂质：独山玉中常分布一些污点或暗色矿物的零星残余，俗称"灰星"，若有"灰星"，对玉石工艺品的美观和洁净度都有影响，原石中还存在一.
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