南阳位于河南西南部，因地处伏牛山以南，汉水之北而得名，它三面环山，素有南阳盆地之称，2.66万平方公里的土地，人口1100万。
南阳历史悠久，山川秀丽，是国务院首批命名的历史文化名城。历史上孕育出“科圣”张衡、“智圣”诸葛亮、“医圣”张仲景、“商圣”范蠡，又滋养了哲学家冯友兰、军事家彭雪枫、文学家姚雪垠、科技发明家王永民、作家二月河等当代名人。是一块令人神往之地。
南阳的名字越来越响亮，南阳的个性越来越鲜明，这一切，皆因南阳一座“宝玉山”上的精美石头。
这座“宝玉山”叫独山，位于南阳城市北郊，山上自古产“玉石”独山玉，有“东方翡翠”之称，是我国独有的玉种。独山玉质坚韧致密、细腻柔润，色彩斑驳陆离。颜色绿、白、红、黄、紫、蓝应有尽有，能分成九大类100多种，其多彩性是其它玉种所无法比拟的。独山玉虽不是翡翠，但其接近透明，翠绿色的硬度可与翡翠媲靓；独山玉虽不是羊脂白玉，但玉质凝腻柔嫩，丰腴可人，颇具白玉品质。也正因为此，国人将独山玉和新疆的和田玉、辽宁的岫玉、湖北的绿松石一起称为中国四大名玉。
据专家介绍，南阳玉文化是中华玉文化发展的典型代表。独山玉为玉中上品，楚人卞和所发现的“和氏璧”经多方考证可能为南阳独玉所创，并以此演绎了“价值连城”、“完壁归赵”和“传国玺”的故事，显示出独山玉在中华玉文化中的显赫地位。
从南阳市新石器时代遗址中出土的独玉铲、独玉璜等说明，6000年前古人就开始雕琢独玉。汉代时，有了加工、雕刻玉器的聚居区，现在独山脚下的沙岗店，留有汉代“玉街寺”的遗址。唐宋以后，南阳玉雕开始繁荣，明清时南阳玉雕品种已十分丰富。清代以后，南阳玉雕已形成一大行业。清末民国初年，镇平县石佛寺镇有一位仵永甲，可谓一代宗师，他创作的《济公》是现实主义艺术风格的典范，他的作品影响了几代镇平玉雕人。
被誉为“国之瑰宝”的“渎山大玉海”。这是元世祖忽必烈为犒赏三军而制，可储酒30余石，现陈列于北京北海公园。
“渎山大玉海”浑雄博大、气势磅礴，是中国历史上出现最早、重量最大的巨型玉雕，是中国划时代的艺术珍品，也是世界宝玉石业发展史上罕见的杰作。大玉海整块玉料由白色、绿色、紫色、黑色等多色玉组成，诞生700多年来，它到底是由什么玉石雕琢而成一直争论不休。后来，在由文化部中国传统促进会、亚洲珠宝联合会等单位主办的中华宝玉石文化高层论坛上，经过20余名国内知名玉器考古、收藏专家仔细观察、研究，并与南阳的独山玉样品反得对比、鉴定，认定“渎山大玉海”玉料为独山玉。至此，一桩“千古悬案”一锤定音，而独山玉也因此受更多国人青睐。
据《河南省志》记载，新中国成立初期，河南省玉雕业仍局限在南阳地区。50年代，经过互助组、生产合作社运动，把个体玉雕手工业者组织起来，建立了河南省工艺美术试验厂、南阳玉器厂、南阳玉矿、镇平县玉器厂等。改革开放以来，久负盛名的南阳玉雕业吸引了大量的业内外人士，从而使独山玉为更多的人所了解、欣赏和接受。
有一首歌是这么唱的：“有一个美丽的传说，精美的石头会唱歌……”确实，在南阳有这样独山玉，每颗小小的独山玉都是有着灵性与生命的。的确，百年之后，世界上已没有你我，而一颗颗独山玉还依然存在。它会静静的，等待着新的玉友把玩、等待着续写新的传奇故事。
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